Весьма важным элементом устройств автоматического управления является реле спускового действия. Оно имеет две обмотки возбуждения, и при кратковременном сигнале контакт, соответствующий той или иной катушке, переключается в требуемом направлении. Длительное возбуждение катушек не является необходимым, поскольку достигнутое положение контакта сохраняется либо с помощью пружинно-рычажной системы (при обычных контактах), либо вследствие того, что при переключении изменилось положение центра тяжести трубки ртутного контакта. Такие реле продолжают выполнять свои функции и в случае обесточивания управляющей цепи, если предварительно была установлена требуемая позиция.
К третьей группе промежуточных реле относятся и реле времени. Их функции заключаются в том, чтобы полученный сигнал (в виде возбуждения или «снятия возбуждения обмотки) передать через определенное время на другие элементы устройства.
Иногда к реле времени предъявляется следующее дополнительное требование: при подаче в процессе выдержки времени соответствующей команды реле должно немедленно возвращаться в начальное положение.
Для получения выдержки времени используются различные конструкции.
Небольшие выдержки (0,5 -40 сек.) как при срабатывании, так и при отпускании можно получить с помощью маятниковых механизмов. Если требуется большая выдержка времени, используют синхронные электродвигатели в сочетании с сильно замедляющими редукторами; однако такие реле применимы только в устройствах переменного тока и обеспечивают выдержку только при срабатывании. Допустимая частота переключений маятниковых реле времени и реле времени с синхронными двигателями составляет 20 -100 переключений в час, а общее, число переключений не превышает 500 000. Для посылки команд, сигналов через длительные промежутки времени служат контактные часы с обычным, непрерывно действующим часовым механизмом.
Контактные часы создают первичный импульс, который запускает процессы управления, или контролируют наличие определенного процесса в заданный момент времени.
В этих приборах выдержка времени может в определенных пределах регулироваться.
